宋知越最终还是同意学做生意。背负着罪臣之子的名头，朝堂、军营都不会再有他的容身之所。这个十五岁的少年，跌跌撞撞之后决定向这个残酷的现实妥协，遂一言不发地将宋清带来的管事请进门。

苏临英很高兴，特地连夜将赶制中的新袍子缝好。布料用的是蜀地进贡的石青流云锦缎，里面缝了厚厚的棉絮。说来，这锦缎还是永平侯府的那位碧美人赠予她的，她没舍得用，便留了给知越做衣裳。

绣坊姑娘多，当铺太清闲，盐庄倒是生意多，可免不了朝廷打交道，宋清怕宋知越应付不来。但若只是给银子田地让他平白做个富户，也不是好事，他也不愿意坐享其成。人最怕的就是空虚，闲下来就容易胡思乱想。尤其是宋知越这样经受变故的人，一定要忙起来才好。

“盐庄隔壁那家酒楼倒是不错，生意尚可，客人多是附近的商户和读书人，达官显贵不常去。要不我买下来给知越？如何？”

宋清想着这实在是很好的主意，一脸期待地望着林宣，以为会得到夸奖，哪知林宣略带鄙夷地摇了摇头，“他不是个孩子了，该面对总要面对，你还想一直护着他不成？就算是酒楼，就不用见朝廷的人？难道签契和征税时，他也要一直躲着？”

宋清敛笑感慨，“我是想着凡事慢慢来好一些。”

“侯府倒下，也就是一天之内的事，哪里就慢了？”林宣屈膝蹲下，撩开她的衣裙，一眼就看到那膝盖上已然泛紫的淤青，脸色刷地沉了下来，“你自己跌能跌成这个样子？明明就是被人推的，谁干的？”

平日里，二人也曾有过口角，但像如今这样冷着脸还是头一遭。那一脸的寒气，让宋清蓦然心底有点害怕，声音也低了些，软软地道：“你说这么说话，有点吓人。”

林宣不依不饶，“你先说是怎么弄的？”

宋清只得一五一十地道出实情，特地声明这只是无心之失。林宣听完，脸色铁青，不顾宋清言语间的分辨和那人的辈分，怒声骂道：“混账！”

“不小心而已，他也并非故意。”宋清心中不忍，再次解释。

林宣微愣，怪道：“你怎么了？竟替他说话。”

“我……”宋清哑口无言。是啊，她怎么了。就算宋长明是无心之失，可林宣骂他一句又如何。他是杀死秦蓁的凶手，是害原主凄苦无依十六年的罪人，自己又为什么要替他澄清。

宋清静静地摸着自己的胸口。那里有血液在流淌，有心脏在跳动，这样鲜活的生命力，属于自己，也属于另一个灵魂。那个与自己截然不同的，即便受到再多伤害也仍然渴望爱的灵魂。而方才那不忍的澄清，恐怕也是自己所能为她做的一点微不足道的事情吧。

可这样的原因，她无法对林宣说出口，遂拿出那个药瓶，试图解释，“他今日给我手臂上药，又将这药给了我，算起来……”

“功过相抵了？！”林宣夺过那个药瓶丢在一边，恨恨道：“天真。”

宋清失笑，无奈推了他一下，“好了，别提了。我以后保护好自己，行吗？”

“以后我不在，你不许一个人去那边。上次去就被宋知淑伤了，这次去又被人推到膝盖淤青，碰上他们，总没什么好事。”

林宣抱怨着打开了手里的药瓶。那冰凉的触感袭来，她不由瑟缩一下。林宣顿了下，回身移了炭盆过来。很快，周遭的热气涌上来。不多时，宋清身上冒出细细的汗，连那涂抹的药也似乎暖了一些。

他的动作十分温柔，竟如蝴蝶一般轻盈，没有任何施加于她的力道。那掌心和虎口厚厚的茧，未有一分擦过她的伤口。对习武之人而言，收力有时比用力更难。

察觉到这其中深沉的怜惜，宋清心中瞬间如暖流注入，胸口仿佛变得很满，有些控制不住地剧烈的心跳。久在营中，林宣的脸染了些微微的麦色。他低垂着眼，神情那样专注。朦胧的烛光映在他脸上，生出明暗的光影，依稀生出看不透的隐秘。

眼前这个人，有着那样坚毅的心，长年忍受苦楚也一声不吭。现在，他将自己所有的柔软都给了她。那是一张她极为熟悉的脸，此刻却莫名有种别样的吸引力，让她有种飞蛾扑火的渴望和孤勇。

林宣抬起脸来，正对上她的目光，不知为何心蓦然漏了一拍，“你这样看我做什么？”

宋清温柔地笑起来，对着他张开双臂，“抱抱我吧。”

林宣一愣，随即起身环抱住她，任她的发丝从肩膀垂下，就像三月的微风，带着日光的味道，在他的心上划过。

“清清。”

“嗯？”宋清的脑袋枕在林宣的肩膀上，鼻尖都是他身上的味道，令人安心。

“说好了，以后不许一个人去。”

“好，我带红袖去。”她呢喃着。

“她没功夫，没法保护你，我跟着你去吧。”

“你？”宋清清醒了一些，“找几个人会功夫的人跟着我就好，何必你自个儿去？”

“去了两回，就受了两回伤。我受不了。”他低低地道。

宋清倏然怔住。渐渐地，周遭变得极为安静，外面的风声清晰可闻。她似乎还能听见自己的心跳声。怔愣许久，她搂紧林宣，埋头轻轻嗯了一声。

在林宣的建议下，她还是选择让知越去打理盐庄。就像林宣说的那样，上京城不会给他慢慢来的机会。有些东西迟早要面对，避免不了。躲着是不成器，避着又易懒怠，只有迎头而上便是最好的历练。

“龙彦一个读书人，无所依凭地去了长安县。宋知越一个世家长大的公子，难道要一直活在别人的庇护之下？”面对宋清的担忧，林宣毫不留情地说道：“从侯府倒下的那一刻起，他就不能再做一个孩子了。”

翌日一早，林宣打理好巡防营的事，依言送她去秦宅，顺便带上了红袖。

见到宋长明时，林宣只微微点了点头，算是见过了。这种毫无礼数的傲慢若放在从前，宋长明势必要质问的，然而现在，他却没有任何可以责问的说辞。他恍若未闻，只是问起了宋清的决定。当听到盐庄时，他只略一思量，便很快同意了这个决定。

宋知越也不曾有任何意见，对他来说，做生意，去哪里都一样。唯有苏临英，对于未来忧心忡忡。但她望了望几人，到底没有说出什么反对的话来。

红袖正在马车旁等着，默默垂着头。宋长明三人看到红袖时，均是十分诧异。宋清几句话搪塞过去，他们便没有再问。宋知越前路未明，一个丫鬟的事，犯不着留心。

只是在他们从身边经过后，红袖忽然抬起了头，看向宋知越，吸了吸鼻子，随即皱紧了眉头，似乎有点茫然。

“怎么了？”宋清察觉到她这个奇怪的举动，不禁问道。

“好像有点香味。”红袖很小声地道：“大约是花香，很淡。”

“有吗？”宋清觉得奇怪，自己方才一路上都与知越同行，都没有闻到，而红袖只与他擦肩而过，居然就能闻到，遂奇道：“你这嗅觉倒是很灵敏。”

红袖也不遮掩，直言道：“是比常人要灵敏一些的。”

“挺好。”宋清点点头笑笑，随即转头催促正在后面和管下人交代的林宣，高声道：“走了！”

“好！”林宣又跟管家说了几句，这才快步走来，自己先上了马车，然后拉着宋清上去。

马车内，宋清同林宣说起红袖嗅觉灵敏的事，觉得甚是好玩，于是指着自己的手臂问她，“我这里受伤了，有出血过，你能闻到么？”

话说完，她自己倏然愣住。整个人忽地安静下来，脸色沉沉的，完全不似方才那般轻快愉悦。

红袖道：“能，您……怎么了？”

“没事，想到从前侯府的事，心里有点不痛快，不提了。”她舒了一口气，转头掀开帘子，任寒风的风吹在脸上，心中五味杂陈。

一些久远的往事渐渐浮上心头。

去年一月，她为熬药伤了自己。后来宋老夫人让吴大夫给她诊脉，吴大夫一定是闻到她身上的血腥味，报给了宋老夫人。宋老夫人便刻意疏离她，二人因此慢慢离心。在那之前，宋老夫人待她很好，她也真的有将宋老夫人视为亲人。可是在那之后，宋老夫人却盼着她离开，她也因此伤了心。

那时，她一直没有想明白的是，为何宋老夫人为何忽然要吴大夫给她看诊。如果有人告密的话，那个人是谁。若论要对血腥味敏感的，若按照乌承年所说，也该是军营之人，再不济也是护卫之流。可她唯独漏了红袖。

红袖的确偷看过她熬药，可红袖一个手无缚鸡之力的女子，如何能隔着厚厚的布条闻到那极淡的血的味道。没想到，居然是天赋异禀啊……

她觉得极为讽刺。红袖的确是带着目的到她身边的，论信任，自然是无法与思思和朱朱相提并论，宋清出门也不带她在身边。可日子久了，宋清也渐渐打破了心理防线，无意识地将她划归自己人那一列。

也正是如此，发觉眼前这个人可能是那个告密者时，一切才显得无比可笑。

然而，她不能在这里质问红袖。林宣还在，扯出那些事情，林宣知道了，一定要难受。她是付出了，但她是自愿的，她不愿让那些付出给林宣造成任何压力。

此时，红袖也意识到了同样的事，心里一阵恐慌，小心翼翼地偷看了宋清几眼，发觉她一直看着外面，遂默默垂着头，保持良久的沉默。她不知该说些什么，也不能说。“不提了”三个字便是对自己的警告，红袖清楚。

林宣发现宋清的异常，一把伸手揽住她的腰身，又放下帘子，将她拥在怀里，温声道：“什么事？让你这么不高兴？”

“都说了不提了，糟心的事，提了也是徒增烦恼。”她眉头微蹙，靠在他的怀里，静静地嗅着他身上的味道，心里一点点地安宁下来，“这样就很好，真的。”