小满将至，维扬春意正浓。

青瓦红柱间偶见杏花三两枝，偶有暖风吹过，落英如雪，已是一派春意盎然之景。

姜芙醒来时，察觉到自己正处于一方车舆内。

马车正在疾速行驶着，蹄音铿锵而清脆，似是急切地想赶往远方。

楚子然听到动静后拉开轿帘： “你醒了？”

她昏迷前便知是他下的药，此时自是不会给他好脸色：“你要将我带去哪里？”

楚子然跨上马车，隔着小几坐到她对面，柔声道：“今岁春闱方过，我中了举，正欲进京赶赴会试，恰巧将你一道送去侯府。”

姜芙听言，险些一口气提不上来：“你可知我不远万里从建安赶来是为了什么？”

他点点头：“是为了姜伯父一事吧。”

“那你还…”

楚子然打断她：“前日我去州府探望过，伯父甚好，你无需挂心。”

姜芙刚想答话，他又补充道：“毒杀曲大人的凶犯早已被押往建安听候发落，待他罪名定下后，姚知府便也失了继续扣押伯父的理由。毕竟伯父身家清白，背景简单，且与那方详素日毫无瓜葛，实在找不出他会成为共犯的动机。”

姜芙心内稍安，却也不想就此被她囿在这车舆内，遂朝车夫喊了声：“停车！”

车夫不为所动，马车仍疾驰着。

姜芙急了，起身便准备跳车，却不慎踢翻了车座下的一方玉匣，立时疼的眼泪直往外冒。

楚子然走上前，替她除了鞋，隔着罗袜怜惜地揉了揉她的玉足，好言相劝道：“苗苗听话，马上就到淮阴了。你既从建安来，身边却未见仆从，想必是在常州便将人甩开了，再从新吴渡河过来的。”

他温声道：“可淮阴不比新吴，出城需要路引，你若此时下车，不仅出不了城，便是连州府也回不去。”

四月未见，他还是一如既往的聪慧。

脚踝还在隐隐作痛，姜芙将双脚从他手中抽了出来，复又套上绣鞋，正准备坐的离他远些时，一转眼却瞥见了那方被她踢翻的玉匣。

玉匣的匣扣隐隐有些松动了，她方想将它扣好，却闻到一股熟悉的淡香自匣中传来。

姜芙心中一动，抬起头紧紧地盯着楚子然：“你是恭王的人？”

若她没记错，唐瑾陪她入靖王府那日，恭王正在凉亭中饮茶。她觉着那茶甚香，还问过兄长这是何茶。

唐瑾告诉他，那是药而非茶，名曰金花葵，是一味十分稀有的珍贵药材，具有疏肝镇痛之效，一颗便值上百两银…

而眼前这玉匣内散发出来的味道，同她那日在靖王府中闻到的一般无二。

楚子然听言愣了愣，眼神忽的变得凌厉起来，目中精光闪过，尔后又被他隐了下去。

姜芙见他这副模样，便明白被她猜中了，淡然道：“如何，你想杀了我灭口？”

只刹那，他又恢复了翩翩公子的模样，温柔地凝视着她：“怎么会呢。”

楚子然见她既然猜到了自己与恭王的联系，索性以此相劝道：“那被害的曲尚书是靖王的人，而恭王自小便同靖王亲近，我若是托恭王向靖王说情，姜伯父或有被提前释放的可能，你也无需折返去求那姚知府了。”

那被害的礼部尚书竟是靖王的人！！

姜芙心中有了主意，回到他对侧坐下：“如此，便有劳楚公子一路相送了。”

楚子然见她忽然改了主意，还以为是自己方才的那番劝解奏效了，刚想开口，斜侧方却急速飞过一把短刃。

车舆内轿帘未落，那短刃便是从马车的小窗中飞进来的，瞄准的就是姜芙的位置。

若非她方才恰好俯身去放那玉匣，此时的短刃早已钉在她脑门上了。

楚子然见状果断拉下轿帘： “有刺客！”

姜芙还未从方才的惊吓中反应过来就被楚子然按趴在地，紧箍在了怀里，鼻息间满是他身上清冽的梅香。

若是此前被他这般搂着，她早就羞红了脸。可如今对他这般亲呢的举动，她只剩抵触，却又顾着外间的刺客而不敢乱动。

刺客的脚步声越来越近，细听之下竟有数十人之多。姜芙的额间已经开始淌汗了，里衣亦浸湿了一小块。

“苗苗别怕，”楚子然替她拭掉额间的汗，安慰道：“方才那把短刃上有国公府的标记，这批人定是我母亲派来的，只要我还在车内，他们便不敢轻举妄动。”

她没有回应，只静静地听着外间的脚步声，心越来越沉。

忽然，轿帘被粗暴地撕扯开，两人的眼前浮现出一张凶残的刀疤脸。

那刀疤脸并未再上前，而是对着楚子然恭敬道：“见过公子。”

随后他阐明来意：“吾等皆为安国公府的暗卫，今晨接到夫人急令，言府中进了刺客，欲对她不利。那刺客被夫人抓住后却连夜潜逃，似是往淮阴方向而去…”

他瞥了一眼姜芙，继续道：“属下沿路追查时，正巧遇到了您的尊驾，而车内那人的面孔恰与夫人给在下画像上的面孔一致。在下怕她会对您不利，心急之下遂飞了一把短刃以作威慑，还望公子勿怪…”

姜芙冷笑。

倒打一耙污蔑她是刺客便也罢了，还说什么“以作威慑”。方才那把刀若是真扎到她脑门上，她哪里还有命可活。

姜芙清楚，她与楚子然到淮阴已有一日，那人若是今晨才出发，不会这么快便寻了过来，必定只能是从二人出府起便一路尾随而至。马车经过官道时人多眼杂，他们不敢造次。而此地乃荒郊野岭，正是动手的最佳时机。

楚夫人分明是存了杀意来的。

楚子然见状亦是十分恼怒，冲那刺客沉声道：“你说你是国公府的人，我却从未见过你。方才那把短刃若是扎到我，你如何向我母亲交代？我看你分明就是山野盗贼，意欲对我们图谋不轨！”

那刺客听言却不为所动：“公子放心，属下从小便精于此道，这点准头还是有的。若是方才惊扰到了公子，属下再向公子赔罪便是。只是眼下夫人有令，属下必得将那刺客拿下，还请公子配合。”

楚子然皱眉，将姜芙抱得更紧了：“如若我不愿呢？你们要将我一同杀了吗？！”

刺客恭谨道：“属下不敢，属下只是担心公子的安危，那女子此前还欲行刺夫人…”

“这里没有什么刺客！”楚子然打断他：“此女是我去年新纳的通房，此番正要陪着我一同进京赶考。怎么？你连我房中之事也要管？”

刺客连声说不敢。见他油盐不进，遂对同伴使了个眼色，欲一同上前将两人分开。

“苗苗！”两人被蛮力拉开时，楚子然急切地喊道：“住手！”

刺客却不为所动，将姜芙拉至另一处，举起剑便刺向她。

姜芙闭上了眼。

就在这时，斜里忽地窜出一个人，一把抓住了那刺客的剑刃。

看着他手里淌着的血，姜芙惊呼： “长贵！”

长贵朝她转身：“二姑娘快逃！”另一只手抽出长剑，与那刺客搏斗起来。

楚子然亦护着她往马车下送：“苗苗快走，不必顾忌我，他们不敢伤我的。”

姜芙深知长贵的功夫，也明白楚子然所言非虚，落了地便飞速向前疾奔。可还没等她跑出五步远，后面的刺客便蜂拥而至，直把她逼回了车轸旁。

待他们再次举剑砍向她时，楚子然却忽地抽出一把剑抵在了自己的脖颈处：“你们若是敢动她，便带着两条尸体一起回去罢！我倒是想看看你们要如何同我母亲交差！”

几名刺客见他如此，纷纷慌了神，暂时停下了刺杀姜芙的动作，出声劝道：“公子慎重…”

姜芙亦有些意外，抬眼望去，发现楚子然此时正立在马车前室上，举剑朝着自己，白皙的皮肤上布满青筋，浑身上下散发着一股她从未见过的戾气。

“往后退十里！”楚子然厉声喝道。

刺客们怕他想不开，往后稍稍拉开了一些距离，却又顾及着楚夫人的命令，走了没两步便停了下来。

“再退！”

楚子然将剑往自己颈间又送了一寸，剑刃微微蹭破了皮肤，渗出一些鲜红的血迹。

他本就生的极白，此时的血丝便显得尤为扎眼。

刺客们不再犹豫，皆往后慢慢挪动了起来。

就在此时，空中忽然传来几声箭响。众人还未反应过来时，已有十数人倒地。

姜芙抬眼望去，只见树枝上立了一道清丽的身影。待看清她的面容时，姜芙十分惊讶：“是你？”

那女子身形轻巧，如飞燕般盈盈立在枝头，左手挽弓，乌发高束，裙裾翻飞，一副翩然之态。

赫然正是何清棠。

她紧紧地盯着下方的刺客，一改之前的矫揉造作之态，眉眼间尽是冷沉。一次次搭弓、瞄准、松弦，放箭，动作凌厉而迅猛。

离她最近的几人皆已倒下，身上俱插着一支玄色的箭。

此箭十分精巧，箭簇为暗黄色，箭身通体漆黑，箭羽上则雕了一只玲珑的三青鸟。

箭精致而锋利，如它主人般柔美而又坚韧，亦如何清棠初入侯府那日给姜芙的感觉——娇弱的外表下似乎隐隐藏着一股刚劲。

众人反应过来后，纷纷搭弓瞄准树上的人，欲将她扑射下来。

何清棠见状足尖轻点，纵身一跃，于枝桠间来回跳跃，施施然间便躲过了下方所有的箭矢。

待对方箭矢用尽后，她再次搭弓对准了下面的的刺客。

有了她的协助，长贵亦是很快便解决了剩余的刺客。见刺客皆已倒下，何清棠扬了扬衣袖，翩然落地。

她走到姜芙跟前，瞟了眼楚子然，挑眉问她：“这一月都未曾见到你，这是逃出府去私会情郎了？”

被她这一提，楚子然如梦方醒，丢开架在自己脖子上的剑，朝她拱手：“多谢姑娘出手相救。”

何清棠摆摆手：“不必谢我，她兄长让我来的。”

姜芙听言心下一惊，阿兄这么快就知道了？

何清棠见到她这副怯怯的模样，尤嫌不够似的补充道：“你转道去了维扬的事，表哥早就知晓了。他得到消息后便勃然大怒，还摔断了一方墨砚呢，尔后便托了我快马加鞭赶来护你周全。”

本想拿唐瑾吓吓她，姜芙的关注点却移到了别处：“阿兄既托你来护我，便是知晓你会武功，那你为何还冲他扮柔弱？”

她如厕回来那夜，分明在月照堂见到何清棠拉着唐瑾的的袖子好一番矫揉泣诉，博取怜惜。若唐瑾一早便知道她不是这般性子，她又何必那般作态？

“你都见着了？”何清棠有点尴尬，轻咳了一声，“我这不是想换个路数嘛，但很显然，他不吃我这套…”

……

姜芙又看向长贵，疑惑道：“那你又是如何知晓我在此处的？”

长贵答道：“奴才自河边醒来后，便立马给公子去了信，不到两日奴才便接到了来信。公子让奴才先于淮阴与表姑娘汇合，再一道去州府救人。”

劫狱？她兄长这么虎的吗？

长贵说完后，似又想起了什么，从兜中掏出一块墨色玉牌，递给姜芙：“公子同信一道寄来的，还有这个令符。他让奴才届时将令符一道交予姚大人。您既在此，奴才便将这令符给交与您吧。”

这令符她认得，是忠渝侯的专属信物，侯世子亦有一枚。

她几乎是在接过令符的瞬间便明白了唐瑾的用意。

玉牌是来自侯府的威慑，州府的一般官员见了这令信自会将长贵请入府。而那姚大人若是不吃这一套，仍不肯放人，跟着一道进去的何清棠亦可找机会将她偷偷救出来…

想着这么重要的信物竟被他这般随手就寄给了长贵…姜芙一时间五味杂陈。

何清棠亦认得这令符，心中不由得有些泛酸，朝姜芙邀功道：“喂，方才若不是我，你可早就没命了，还不赶紧与我好好感谢一番？”

瞧她这副不爽的模样，姜芙甚觉有趣。

其实仔细想来，何清棠这人一直都是坚韧且聪慧的，除了偶尔会抽抽风对她使些上不了台面的小伎俩外…

最起码，她不会如唐瑾的其他追随者一般，连句式都不曾改一下地同她套近乎：“不必如此见外，往后你便唤我xx姐姐吧。”

哦，不对，何清棠本就是她表姐。

姜芙笑了笑，并不与她道谢，反而打趣道：“方才我见表姐身姿轻盈，于树枝间穿梭如履平地，暗赞你轻功了得之余，却忽然想到了我赴宴那日被人用火斗烧破的百褶裙…”

她促狭道：“绣梅轩仅有一个出入口，门口事先便有个丫鬟一直守着，那丫鬟告诉我，此间从未有人进出过，便是秋叶也仅仅只是用了门口的机杼，未曾深入屋内。”

“而我去时，却恰巧瞧见绣架上方的屋顶处缺了个豁口，大小恰能容一名身姿纤长的女子通过。我便想，莫不是那破坏我衣裙的人，事先让秋叶将那看门的丫鬟迷惑了去，她则在屋顶挖了个小洞，然后用自己的轻功巧妙地…”

何清棠见自己作案手法完全被她还原了，也不好再用往日的那句“我并不知道你在说些什么”来搪塞。

何清棠一时有些尴尬，她眼神躲了躲，声如蚊呐：“不是说好不提此事了嘛…”

姜芙见她这副憋屈的模样更觉可爱，从善如流道：“表姐说的是，都是很久之前的事了，确实不必再提…况且以表姐的聪慧，更是不屑于使这等愚蠢至极的小伎俩…”

何清棠闻言，脸色瞬间涨红，姜芙却不由得笑出声来。

作者有话要说：再次预告一下我的《建安幻》，破镜重圆的古代探案题材，喜欢的小可爱们可以先收藏哦～