永禾宫偏殿之外，成钰一如往常被嬷嬷挑刺惩罚，两手端着木盆，置于头顶。嬷嬷身边的一宫婢弯腰舀水，不停地加灌于盆中。

“满了，停下吧。近两日正午，日头也不算小，晒久了发晕，明严你自行寻个阴凉地儿，好生看着她，我回禀娘娘去了。”

“是。”

丹阳王谢曙离宫半月有余，李贤妃对成钰的怨恨不减。似猫玩老鼠般，贤妃非要时时折磨她，要她生死一线，煎熬万般。

成钰如今一息尚存，早已行将就木。纵使有纪珩这一旧相识，隔了几道宫墙，他也无力再将其完好护下。所有的恶意磨难，唯有她一人迎接。

“明严，我今日撑不住。”成钰艰难出声呼唤道。

唤作明严的宫婢见她双手打颤，头顶盛满水的木盆歪歪扭扭着，于地砖上倾泻出不少水渍，难免皱眉叹气。“玉娘，你再坚持会儿，我已饶了你不少了。”

“是……明严妹妹，好妹妹，今日再多给你一颗，饶了我吧。”

成钰到底是从前太子跟前的红人，手上积攒的金银珠宝少说也是座小山了。谁会跟钱过不去呢？

明严闻言眼前一亮，当即前去替成钰取下水盆。“玉姐姐果真不重身外之物，一颗珍珠便抵半天差，如此挥霍，又能蒙混几日？”

“有一日算一日。”成钰浑身发软，几次欲起身不得，重重摔回去。明严见状，看在珍宝份上，拉了她一把，并贴身将其送回寓所，直至拿到两颗流光溢彩的宝珠，方才心满意足离开。

明严这边得意纳下珍珠，进了偏殿，不巧迎头撞上贤妃身边的嬷嬷，挨了顿寻常责骂：“不让你看着成玉娘么？又偷懒？”

“回嬷嬷，分明是那贱婢又晕了。明严不敢妄动，故来请示嬷嬷。”

“哼，连半柱香都撑不过，再来两日怕是要死了。”

“那……动手吗？”

“今日罢了，王爷特意为公主殿下在宫外延请来的两位名医，现下正在娘娘寝宫中，你快些去安排些热汤来，女医说了，要滚烫的。”

“是。”

嬷嬷吩咐完，又匆匆取来一叠干净巾帕，毕恭毕敬呈递给阮茵陈。茵陈冷面颔首，道了声谢，旋即又换了明华公主左手继续诊脉。

乌当则是口中念念有词，沿着公主卧榻四周洒完驱邪避凶的药粉，再度神神叨叨地打开贴身囊兜，取出木匣。

霎时，乌当神秘莫测地捻出一只玉蛊，回望茵陈一眼，示意附近有血蛊。茵陈清楚，却也不抱太多希望——能再遇“纪姑娘”的希望。

进宫前，乌当坦言，借着玉蛊她只寻到两只种进人体内的血蛊，收了一只，另一只主人誓死不从，认定乌当是妖言左道，差点将她斩杀于荒郊。

茵陈听完，顿觉希望渺茫。于是她轻轻摇头，拒绝在这个时机去帮乌当收什么血蛊。

李贤妃自始自终端坐于帘外，抚心蹙眉探看着，不曾留意到乌当与茵陈怪异的眼神交汇。

然收回血蛊，好以挽救族先当年铸下之错——这是乌当远走家乡、北上一行的首要目的，无论如何都不能阻挡她。

“嬷嬷，敢问这寝殿之内，抑或整个宫殿，可有什么男子？”乌当此番出言不慎，如同惊雷炸耳。连卧于榻上，神情恹恹的明华公主，竟也愿意掀开眼皮，好奇地瞧了一眼。

“贤妃娘娘恕罪，”阮茵陈连忙扯下乌当，一起跪地磕头。“乌当她乃南蛮之女，都听闻异族儿女不曾有六礼之谈、男女大防，故而她不识中原礼法，口无遮拦了。乌当，你何故问及此事？”

“娘娘，苗人擅蛊，刚才我洒了些药粉，觉察出这附近应该是有妖邪蛊物，乱了公主心神。且往往男子血气旺盛，是种蛊首选。”

李贤妃渐渐松开胸前紧握的拳头，喟叹道：“永禾宫里里外外，皆是阉人，你说的毒虫，莫不是种在这些奴婢身上罢？”

乌当不置可否，又再三强调夸大了血蛊的害处，哄得李贤妃当即便允了，命嬷嬷领着她前去宫内四处寻人搜罗。

奇装异服的苗女一走，李贤妃则速速起身，踱步至公主榻前，仔细观望着阮茵陈的望闻问切。

手中的脉象大致平稳，稍显细弱。茵陈从第一下把上明华公主的脉，便对公主赌气绝食的相思病了然于胸了。

然而对方皆乃皇族贵人，总不好坦率直言公主正常吃饭即可吧？阮茵陈须得绕点弯路，一不能挑明公主的无病呻吟，二不能彰显贤妃的小题大作，三不能浪费王爷的着力举荐。

故而她之前又是要热汤巾帕，又是要乌当洒粉表演。待这些花架子做够了，再寻个时机告诉公主关于褚璕的嘱托。情人的一句话，便是最好的药方。

只是如今，她还需再拖上一拖。

“庶人心中大致有了猜想，烦请贤妃娘娘等上一等，看乌当姑娘所捉的蠹虫与我的可有异否？”阮茵陈捉笔速速写就一张补血益气的药方子，着人打发奴婢煎药去了。

李贤妃望见阮茵陈面平如水，一副冷静自持、淡定从容的模样，心中不疑有他，又施施然转身坐了回去，静候佳音。

很快，殿内众人只见乌当遥遥走在前面，身后一胖一瘦，跟来的正是嬷嬷和一个押来的婢女。“娘娘，找到了！就是她！”

那婢女形销骨立，半分活人气息都难有，人人见之都忍不住皱眉侧颜。唯有阮茵陈，那个向来冷颜寡情的阮茵陈，此刻猝然从榻下立身，眉眼间带上了难得的震惊与惊异。

乌当面露疑惑地微微皱眉，难以置信地回身，轻蔑睥睨着那个狼狈瘫倒在地的婢女。她如今无论如何也说不出下一句编好的谎话，索性冲茵陈使了点眼色，意思是把一切都抛给你，反正这是你要找的人。

李贤妃嫌恶地捂嘴道：“果然是这个贱婢，亏本宫心善，留你一命存活，原来竟是恩将仇报的小人，害本宫的昕儿好苦呀！”

乌当那双眼睛在成钰与明华公主之间来回游荡，一个养尊处优的假病患与一个低贱如尘的将死人，鲜明对比衬得刚才那番话无比滑稽，令她无语至极。于是乌当背过身去，悄悄翻了个白眼。

“娘娘！”阮茵陈急忙出声拦下，又匆匆行礼。“庶人有法子取蛊，不，毒虫，不知可……”

“不必劳烦了，毒虫既在她身上，左右一句话，就将她扑杀，来人！”

阮茵陈第一次彻彻底底的慌了神，她忙不迭跪下，行礼顿首道：“娘娘三思！乌当姑娘不仅擅蛊，也擅卜筮，进宫前就曾为公主殿下占过。说道……不可见血，不可杀生。可见公主殿下心怀苍生，所忧之事，所患之疾，便是因杀祸而起，万万不可再重蹈覆辙啊！”

明华公主本就不傻，明显觉察阮茵陈的弦外之音。她谢昕何时心怀苍生？她心里牵挂的始终只有一人——褚璕。

“杀祸？”谢昕回想起不久前生母的种种异样表现，忽然豁然开朗。她扯开一抹讥讽的笑，起身下榻，走向阮茵陈。“阿母，她说得不错，不可杀生。”

谢昕弯腰去扶阮茵陈，二人四手相接之际，茵陈擦过公主的耳畔，轻声说了句：“我救了褚璕，你救救她。”

臂上传来一道尖锐的刺痛，是谢昕过于激动，双手狠狠掐住茵陈。眼见着明华公主红了眼眶，即将泪流满面，崩泄情绪，茵陈心急火燎地打断对方，强调道：“殿下，古诗言，弃捐勿复道，努力加餐饭。还望殿下珍重，勿动气伤神。”

阮茵陈双眸炯然，似是有千言万语不便言说。但只一眼，谢昕就足以明白，这是来自她那远隔千山万水爱人的叮嘱。

一想到今时忍辱负伤的他，还会千方百计派人向自己递消息，谢昕懊恼，自己又为何甘于消沉？为何不选择抗争呢？

茵陈趁此时机，不着痕迹地挣脱退开，又作卑微姿态，低眉颔首地搀扶公主。借着大袖的遮掩，她壮胆拉扯衣袖，好以此提醒对方。

谢昕回过神，迅速收住了激昂的心绪，故作镇定地向周遭宫婢发号施令。“把这个贱婢带下去，暂且留她一命。”

李贤妃隐隐感到不对，愤然阻止。“这话听着倒怪，既不能杀生，又要杀虫，到底如何，你倒是讲明白！而不是模棱两可地哄骗本宫！”

“庶人不敢！”茵陈暗中递了个眼神给乌当，本意要她一同跪下请罪，谁料这妮子脾气比赵熹娓还野，双手一抬，敷衍地行了个礼后，就畅所欲言。

“她只说不能在公主身边杀，把人交给我们，我们提出宫去杀。”

谢昕垂眸瞥了一眼脚边的阮茵陈，随即高声道：“那便依你所言。”

李贤妃后知后觉，上前牵过爱女的手，绕着一圈看后，瞧见公主现下这般似活过来的样子，十分满意欢喜道：“我的儿呀，你这些日子不吃不喝，现在可想吃点什么？”

谢昕先服软，如实答道：“平日里我爱吃的，都想要。”

“来人，备些肉糜来。你多日粒米未进，不可食用油腻荤腥之物。”李贤妃笑容转逝，冷脸打量着跪在地上的阮茵陈与成钰，如刀的目光在二人身上来回逡巡。

“阿母，我还想吃鲈鱼羹。”谢昕难得撒娇，娇娇地往母亲怀里靠，转移了注意力。“这位姑娘医术高明，想来要多留两天，待本宫痊愈才可放你出宫，可好呀？”

李贤妃舒展笑颜，“最好不过。”说罢，母女二人齐肩并行，便要前去用膳。

路过乌当时，李贤妃转而冷声提醒道：“让嬷嬷带你们去个地方，再行事也不迟。既离远了永禾宫，又不至于出了这宫墙。这贱婢说到底还是个宫人，你们这些宫外的可别动什么歪心思，把人劫走了。”

茵陈在身后拜了再拜，连声高呼庶人不敢。乌当本也跪拜送行，忽被贤妃莫名刺了一句，激得她重重推搡了成钰一把，直言道：“娘娘这话好生奇怪，她这副要死不活的样子，我捡回去作甚？养蛊都够呛。”

殿内无一人不为这话这人暗自捏把冷汗，谁料多疑的李贤妃反倒因乌当的无畏无礼，而放下戒备，笑意盈盈地撂下一句“也是”，便携公主离了寝殿。