白琅的伤口换过几次药，终于渐渐结了痂。在休养的日子里，白琅让白窈礼帮自己推掉了这段时间的工作。他日程安排都记在小本子上，白窈礼一项项地，按照他的指示给委托人发送消息。

白窈礼从来不知道，白琅的日程排得这样满。光是这一个月的工作便记了两页，到最后他简直有些头晕。

“五月九日，叶吹馆……”白窈礼划掉上一行字，“这是谁的委托？”

白琅眼睑一颤。他扑朔了两下眼睛，神情与往常无异，但气息微微一变：“这个不是委托。念下一项吧。”

白窈礼服侍他多年，白琅语调之间的些微不同，他自然不会听漏。他乖乖地应了一声，心里却默默地记下了这个名字。

第二天，他出门闲逛，与附近的妖怪攀谈，假作无意地提起来：“对了，你们知道叶吹馆吗？”

“叶吹馆？”听他提到这个名字，小妖们有些诧异，“那里住着一位瘟神大人，平常无人靠近。您问这个做什么？”

“瘟神？”白窈礼抬了抬眉，“那这个叶吹馆怎么去，你们知不知道？”

小妖一时面露难色，踟蹰不定。白窈礼正想再问些什么，身后忽然传来熟悉的声音。

“我劝您还是别打那里的主意，白大人。”

白窈礼回头望去，正是前些日子见过面的鼠妖。鼠妖行至白窈礼身旁，向他摇了摇头：“叶吹馆的主人妖力强大，平日深居简出，没有人会主动拜访。”

白窈礼听着，轻轻“哼”了一声：“听你的意思，你是知道怎么去了？”

“这……”鼠妖有些为难，“知道倒是知道。”

“那就别废话，直接告诉我嘛。”白窈礼露出不耐烦的表情，“不就是个瘟神，你们不敢去，我去一趟又怎么了？”

他天真的模样简直有些讨打，鼠妖上前半步：“您有所不知，见过叶吹馆主人的人类一定会患上瘟疫，而妖怪擅闯叶吹馆，也会遭到诅咒。就算如此，您还是要去吗？”

“当然要去了！”白窈礼叉起腰，“我是替那位大人去的！”

“您口中说的大人到底是谁啊……”鼠妖叹了口气，“好吧，那我就告诉您。不过万一出了什么事，可由您自己承担。”

白窈礼严肃的表情立刻转为笑容：“谢谢！那这个送给你，就当是谢礼啦。”他说着摸索起自己的口袋，从里面掏出两颗画纸包的奶糖，塞到鼠妖手中。

鼠妖接过他递来的糖果，先是愣了一下，才开始讲述前往叶吹馆的方法。

——“您看到东边的山丘了吗？要爬到那座山的阴面，山腰处有一口古井。您从井里打水，喝下井水以后，面前会出现一条小路。”

白窈礼踩着半枯半绿的新草，在山间徒步而行。树林将阳光遮蔽，他只穿了单衣外套，此刻已浑身作冷。这座山林罕有人迹，别说是铺设而成的山路，就连踩出的土路都没有。他只得一边上行，一边四处观察。

就在他怀疑自己走错了方向的时候，深林之间，忽然隐约望见一口水井。白窈礼快步上前，那石井生着青苔，汲水木桶也相当老旧。唯有井水清澈无比，别说是枯叶树枝，甚至见不到灰尘飞虫。他打了半桶水，掬一捧含在嘴里。

井水冰凉，白窈礼浑身一个激灵，分两口才咽下去。冷水下肚，他眼前一晃，前方果真显出一条青石小路。

——“然后，您沿着小路上山。就这么一直走，能看见一条岔路。您站在岔路口，问‘哪边的竹叶在响？’，就会有一条路的深处发出叮叮当当的响声。”

沿青石小路登山，比走树林轻快许多。然而近一刻钟过去，白窈礼还是没能走到岔路口。他对自己的脚程还有几分信心，按照这山包的高度和走过的时间，应该早就登了顶。然而四下望去，景物似乎并无变化。白窈礼也不多想，继续向上攀登。

又走了十几分钟，这才见到岔路。青石板在道路中间一分为二，面前便是郁郁葱葱的茂盛丛林。两条岔路分别没入竹林深处，看不出有何分别。

白窈礼按照鼠妖所说，站在岔口前，大声喊道：“哪边的竹叶在响？”

话音刚落，右边的竹林便无风自动，竹叶彼此碰撞交错，发出风铃般清脆的回响。

——“您就走发出声音的那条路。很快，就能到叶吹馆的门口了。”

白窈礼眼睛一亮，快步跑到右边的岔路上。岔路拐进竹林，他刚转过弯，面前竟平白多出一个人影。白窈礼赶忙刹住脚步，差点就和此人装个满怀。那人身高比白窈礼还矮出一截，白窈礼低头一望，是一位小童。

小童看似有八九岁，身着羽织袴，留着黑色短发。他面容亲切可爱，十分招人喜欢。可他对白窈礼却没什么好意，开口就问：“你去我朋友家干什么？”

白窈礼挠了挠头：“你朋友家？”

小童上前一步：“白，你如实招来，为何要前往叶吹馆？”

白窈礼双眸微张，他抄起手：“你怎么知道我的名字？”

“这就忘了？我们不是刚见过面吗？”小童直视着白窈礼，见他还是没有反应，便低下头，双手覆在自己的脸颊上。

小童捂着脸，慢慢抬起头：“这样，你想起来了吗？”他双手张开，露出毛茸茸的脸颊。化形从脸部褪去，那脑袋生满白毛，长吻、圆眼、弧耳，虽是野兽模样，却和小童可爱的人形有八分相像。

白窈礼这才恍然大悟：“啊，你是酒宴上的白鼬啊！”

那日庆功的酒会里，曾有一只白鼬妖怪与他同席。仔细一看，正是眼前这位。

白鼬这才重新化为人形：“你不记得我，我可记得你。那天你和猿神叫板，气息凶恶危险，不像善类。可你也没有在荆关惹是生非。所以我不同你动手，我就问你，来干什么？”

白窈礼确实很诚恳：“我来看看。”

“看看？”小童上下打量着他，“叶吹馆主人是什么身份，你可知道？”

“我知道，是瘟神嘛。”白窈礼耸耸肩膀。

小童压低眼角：“你说得倒是轻巧。”他正欲与白窈礼对峙一番，一阵气息随着竹叶窸窣，飘入二人之间。

“阿参，让他上来罢。”

老者温和沙哑的声线倏然响起，仿佛直接贯入二人脑内。小童微微一愣，这才侧过身，让出石路：“他这么说了……那你走吧。不过我要和你一同前往。”

“和我们说话的就是叶吹馆主人吗？”白窈礼抬头张望，四下并无人影，除了竹影交错，只剩微风吹拂。

“对。快走吧。”小童瞟他一眼。

“嗯……”白窈礼回望小童，“你叫阿参啊。”

沿小路前行，没有多久，便到了一扇门前。

院门十分朴素，不过是一扇薄薄的木门，院墙则是用篱笆围成。竹林一望无边，将这所小小的庭院包裹在内。白窈礼抬手叩门，叩至三声，院门便自行打开。

等在门后的，不是什么凶恶大妖，只是一位衣着简朴的白发老人。老人神情和蔼，见到白窈礼，就邀他进来：“等候多时了。”

白窈礼跟着老人进院，阿参也随之而行。院内，一间木屋，一条小溪，一架藤萝，一片竹林。毫无特别之处，简直就是普通老人隐居的庭院。

白窈礼被请到屋内。炉上刚煮好沸水，老人为他们沏茶。茶水端到矮桌上，三人相对而坐，白窈礼和阿参一边，老人一边。他们坐在临近走廊的和室内，拉门大敞，竹林的清风徐徐飘入房间。

“那么，”老人抿了一口茶水，“白，你说要看看，是看什么呢？”

“我来看你。”白窈礼捧起茶杯，刚想喝一口就烫了舌头。他一边吐舌，一边把土陶杯子放回桌上：“我侍奉的大人似乎想和您见面，但碍于身体，无法亲自拜访。我觉得他很在意，于是自己先过来看看。”

老人笑笑，点点头：“那你看我怎么样？”

白窈礼想都没想：“很普通。”

这话换成别人，在瘟神面前，怕是说不出来。

老人笑意更甚，他慈祥地呵呵笑了两声：“你可真有意思。我就是很普通，没什么看头。”

阿参坐在白窈礼身边，白了他一眼。

对白窈礼的答复，老人似是愉快，似是满足，他抚了抚自己稀疏的胡须：“别人都叫我瘟神，我也没有名字，一直隐居在深山里。以前登门拜访的，除了误入此地的妖怪和与我交好的阿参，就只有想封印或是利用我的除妖师了。像你这样的孩子，我还是第一次见。”

老人说到除妖师的时候，白窈礼心里忽然磕噔了一下。他脸上没表现什么，只是问：“你看着是个好人，为什么要当瘟神呢？”

听他这样一讲，老人又笑起来。他摆摆手：“哪是我自己要当瘟神啊，我生来便是如此。见到我的人患上疾病，也并非我能控制的。我正是不愿去世间散播瘟疫，才独自居住在此。”

白窈礼听着听着，心里忽然有些难过。他捧起不再烫嘴的茶水：“唔……那他们都怕你，也只是因为你会散播疾病吗？”

老人脸上虽挂着笑，可还是叹了口气：“谁都希望健康长寿啊。”

白窈礼说话太唐突，阿参一阵不快，正要制止他，却被老人轻轻一望。他对上挚友的眼神，见他并未恼怒，甚至有些宽慰，到底什么也没有说。

白窈礼瞧向廊外，院内院外满是竹林，而这个时节并不发竹。他不由得问：“为什么你家附近这么多竹子啊？”

“这是我种下的竹子，”老人笑笑，“当我出门的时候，竹叶就会齐声作响。叶吹馆正是因此得名。”

“真神奇啊……”白窈礼低声感叹。

老人给他添满茶水：“你方才说，大家因为我散播疾病，所以怕我。这不假。但我也绝非喜好不幸，或是毫无征兆出现的妖怪。”

白窈礼有些好奇：“这话怎么讲？”

老人接着道：“我行走在路上，周围的树叶便会发出风铃一样的响声。熟悉我习性的妖怪和人类，就会通知大家避开；哪怕无法躲避，提前听到声音，也可以捂住眼睛。看不见我，自然不会患病。”

“啊，”白窈礼忽然笑起来，“那不就像下雨一样。”

老人微微一愣，明白了他的意思，也跟着微笑：“你说得对，我这样的妖怪，就像风、雨、雷、云，就如同自然天气。我们出现，会显示征兆，也可以回避。雨前不就会天空阴沉、燕子低飞吗？”

说完这些话，老人露出了释然的表情。他又与白窈礼交谈一阵，直到天色见晚。老人将白窈礼送出叶吹馆，自己则和阿参闲聊对弈。

白窈礼顺着老人指点的小路，没多久就下了山。他望了一眼渐沉的夕阳，心想赶紧回到白琅身边。可不知怎么，一阵浓雾忽然从山底弥漫开来。白窈礼看不清道路，只好凭感觉前行。

他刚走没有两步，一道异样的气息从他身后乍然闪过。白窈礼当即警惕起来，他站定在原地，屏息凝神，观察四周的情况。

那气息从他身旁飞掠，便无形地遁入雾中。这片大雾来得蹊跷，仿佛能隔绝人的感官。机敏如白窈礼，也一时探不清对手的状况。他半躬上身，周身放出黑炎，心跳不自觉地加快。

那浓雾死一般沉寂。

一瞬，虽然只有一瞬，白窈礼还是感知到丝缕气息。一股掩藏极深的杀气向他左肋攻来，白窈礼侧身一闪，顺势将黑炎扑向敌人。然而炎火扑空，从他肋侧掠过的并不是敌人，只是一道疾冲的白雾。

白窈礼小腹一紧，不祥的预感与背后的沉重同时向他扑来。他被虚招骗走注意力，背上露出空当，结结实实落了一击。麻袋般的重物挂上他的脊背，还没等他应对反击，眼前忽然化作一片漆黑。

声音、光线、味道，就连这浓雾，也霎时离他远去。他什么也看不到，什么也听不见，自己的身体处在何方都无从知晓。白窈礼一瞬间浑身脱力，他重重地跌倒在地，昏迷过去。

“还以为是个什么大妖，没想到这么轻松就制服了。”

青年的嗓音从白雾深处响起，他带着三分倦怠，向白窈礼走来：“夜追，下去吧。”

随着青年靠近，浓雾缓缓退去，不再粘稠混沌，只是稀薄地隐没了他的气息。攻击白窈礼的敌人也露出原型，伏趴在他背上的，原来是一只滚圆的狸猫。

狸猫名唤夜追，正是服侍青年的式神。它从白窈礼身上退下，走到青年脚边。

今日，青年没有戴厚重的风帽和围巾，不过依旧披着纯黑的长风衣。薄雾将他的面容掩映，抛开那层烟雾的薄纱，他的容貌俊美异常，简直不似人类。他眉眼细长，眼角微微上挑，仿佛永远含着三分戏谑七分疏离。浓密的睫毛微微扑朔，在深蓝色的眼瞳中投下阴翳。他鼻梁高挺，眼窝深邃，面部比一般的亚洲人更为立体，仔细看去，似乎混入了别的什么血统。

青年轻抿薄唇，他左手持着一根细长烟管，烟嘴施以细工雕刻。青年双唇微开，将烟嘴抵在唇边轻轻吸了一口。一对尖锐虎牙生在口中，他蹲下身，扳过白窈礼的下巴，将烟气缓缓吐向他的面颊。

烟雾裹挟妖力流过，白窈礼只是双眸紧闭。青年松开手，喃喃自语：“似乎没有化形。罢了，回去再慢慢盘问。”

他熄灭烟斗，从风衣内袋中取出烟袋，将烟管收好。仅存的薄雾也随之散去，青年站起身，那夜服侍他的少男妖怪凭空出现，轻轻落在他身前。

“贝儿，带上他走吧。”青年向妖怪下令。

“是。”贝儿含笑望向白窈礼。他振袖一挥，白窈礼的身形便消失不见。

白琅迷迷糊糊地睡了大半个下午，一觉醒来已是夕阳西下。他以为白窈礼贪恋游戏，没多想，只是在家中等他。直到夜色降临，白窈礼依旧毫无踪影。他心一沉，直觉告诉他白窈礼卷入了什么麻烦事里。

白琅不敢耽搁，披上外衣就出了门。他知道白窈礼素日与妖怪来往，赶忙拦住过路的小妖，向它们打听是否见过一位白发蓝瞳的少年。

“你说的是白大人吧，他今天去叶吹馆了。”

小妖此话一出，白琅瞳孔猛地收缩。他胸口抽搐，一时间险些喘不上气来。他扶着院墙，慢慢蹲下身，用力呼吸几下才状况好转。

他干这一行太多年，清楚瘟神有多危险。白窈礼竟然背着他独自找到瘟神门上，那之后会发生什么，他不敢想。

白琅撑着墙壁起身，他一边安慰自己，一边就要往叶吹馆的方向跑去。但他刚站稳身体，空气中弥散的丝缕妖力，忽然让他停下脚步。白琅眉头紧皱，他快步回屋，取出罗盘。

白琅手持罗盘，站在院内。他以白窈礼的衣物为引，令罗盘搜寻他的下落。指针摇摆，指向的并非叶吹馆所在的东方，而是几乎相反的西南方向。

西南。白琅的心没有轻松半点，反而比先前更沉。

西南……有松下本家的大宅。