白琅好得很快。

白窈礼起初还有些担心，但他反复强调自己已经痊愈，并且确实能起床活动。白窈礼这才勉强答应，不再贴身看护他。于是就按照之前所说，白窈礼依旧去松下家学习。

总不能老让松下凉派车接送，白窈礼便开始自己坐公车。

入了六月，天气渐热。他只穿了短袖中裤，套件顶薄的外衣。早班公车没什么人乘，他独自坐在靠窗的位子，隔着玻璃，望向景色变换的公路。

草木趁着湿润的雨季生长，显出翠绿的葱茏。公车转过山路，一簇苍黄不及防跃入白窈礼眼中。他下意识追着枯色瞧去，几棵萎顿的枯树夹在茂盛的新叶之间，突兀别扭。

还没等他看清，车子已绕过转弯，枯树随之蔽去。

这种琐事他看过就忘，到了松下凉家里，白窈礼想的已经是今天要玩点什么。

当他看到松下凉带着熟稔的微笑迎接自己，当即决定今天就玩弄松下凉了。

松下凉总感觉他今天看自己不太对劲，但还是笑得毫无破绽，唇角挑成迷人的弧度：“看见你来我真开心。白，我们去学习吧。”

白窈礼盯着他的微笑：“你上辈子是魅魔投胎吗。”

松下凉听闻一愣。但他和白窈礼打过一段时间交道，渐渐适应了他的节奏：“魅魔？照你这么说，你觉得被我魅惑了吗？”

白窈礼：“你想多了，我只是觉得你不分时间场合勾引人。”

贝儿不知从哪冒出头来：“主人勾引你是你的荣幸！别人想被主人勾引还来不及呢，平常主人只要一个眼神就——”

松下凉一把将贝儿摁回去。

白窈礼用眼神将松下凉扭送警局。

松下凉已经习惯了白窈礼正义谴责的眼神，尤其是上次他和白琅被其误会，那之后他就没能洗脱变态的罪名。

不过成熟稳重的松下家主怎能跟一个后辈计较，更别说那是自己故交心爱的式神。松下凉调笑几句搪塞过去，带白窈礼走到先前招待他的会客室。

室内布置和上次相差无几。松下凉为白窈礼讲解妖术，他语调暧昧酥麻，微微放低的声线与先前也并无二致。白窈礼的头槌蠢蠢欲动，松下凉这次却没有和他纠缠，教了不多时，就说自己要先一步离开。

白窈礼没想到他走得这么早，少了变本加厉的骚扰和终结一切的头槌，他甚至有些遗憾。

“你怎么这就走了，有什么工作？”白窈礼仰着头问。

这时候他倒有几分可爱。松下凉用蓝色的眸子含了笑：“没什么特别的，就是在周边巡视一下。这段时间杂事太多，但我又不得不亲自去，只能今天委屈你了。”

白窈礼哼了一声：“什么叫委屈我，我巴不得你走呢。快走吧烦人精，我和贝儿玩，就不带你。”

“可惜了，贝儿和我一起去。”松下凉说着搂过贝儿纤细的腰身，“家主巡视属地，至少得带个像样的式神。”

他一边低下头，用鼻尖蹭了蹭贝儿柔软的额发：“有他在，别人都不必跟来。”

白窈礼没发作，松下凉身后的侍从却听出不对：“等一下，家主大人，您要是去，至少再让几位除妖师做您的保镖。就这样带一只式神，实在是太危险了。”

松下凉瞥他一眼，无奈地低低吐了口气。他当即把视线转到白窈礼身上：“白，你想和我一起外出吗？”

白窈礼的头槌又蠢蠢欲动：“你这家伙，少拿我糊弄别人。”

“好，他说他同意了。”松下凉拍拍手，“这样就行了吧？这可是有名的白琅训练的式神，强大程度非同一般。他一个顶常人十个都不为过，有他保护我肯定特别安全。”

白窈礼和侍从面面相觑：谁说同意了？谁同意了？干啥玩意？

松下凉转身就走，贝儿眼疾手快，架住白窈礼便把他往门外拖。白窈礼这才反应过来，指着松下凉就要骂。他连嘴都没来得及张，嘭，贝儿卷起一阵白烟，带着他隐遁无形。

白窈礼眼前一黑，魂灵肉身都被困在一处。贝儿放他出来，已到了郊外。

松下凉穿着衬衫西裤，抄手向他笑笑：“白，辛苦你了，特意陪我跑一趟。”

白窈礼憋在嗓子眼里的话终于骂出来：“你找死！你神经病！你不是人！你为虎作伥！你、你脑子进水！”

松下凉：“你说得对，你说得都对。”

白窈礼差点背过气去。

“好啦，我是真的很抱歉。”松下凉靠到他身旁，“那些人跟着，实在是叫人透不过气来。而且今天说是巡视，其实要调查一件有意思的事情，你不好奇吗？”

“有意思的事情？”白窈礼果真被吸引了注意。

松下凉抬手指向对面一片树林。白窈礼顺着他指尖的方向眺望，只见林中四散分布着几株枯树，就像初夏混进了秋冬。

“啊，对了，我早上来的时候也看见了这种树。”白窈礼点点头，“你调查这个，是准备转行搞园艺了？”

松下凉进化出了无视他损话的能力：“这当然是和妖怪有关。一开始似乎是作为虫害或病变处理的，我们也没收到这方面的委托。但树木枯萎的方式很蹊跷，引起了松下一族的注意。”

“很蹊跷？”

“对。”松下凉点点头，“这些枯树的分布都是圆形，并且每一片大小范围十分接近。最重要的是，附近地脉的妖力出现多处衰竭，和树木枯萎的范围恰好吻合。”

白窈礼摸了摸下巴：“你的意思是，有妖怪在吸收这一带的妖力？”

“这是最可能的猜想。今天我们就是来查清这件事的。”松下凉将手搭到白窈礼肩上，“怎么样？就当是一次探险了。”

说到探险，白窈礼相当兴奋。他不知觉中顺了松下凉的意思：“好——！”

松下凉交代了范围和分工，约定集合地点以后，白窈礼便与他兵分两路，从不同的方向寻找可疑的妖怪。

白窈礼渐渐与松下凉走远，贝儿的气息也消失在森林中。他转了几圈，并没看出什么蹊跷。刚想坐下喘口气，就听得有人轻声唤他。

“白！”

白窈礼支棱起耳朵。那音色他有几分耳熟，从深林隐隐传出。

“白，是我。是红叶呀！”

红叶！堆满书卷的阁楼、未能解除的契约，还有如树枝的式神，一下子纷纷涌入白窈礼脑海。他当即回应：“红叶？是你！你在哪？”

红叶当即压低声音：“别喊，别喊。小点声，我在西边，你过来。”

白窈礼不解：“你怎么在这？这是怎么回事？”

红叶焦急地“嘘”了一声，只说让他过来。

白窈礼赶忙噤声，循着声音的源头向西边走去。他越过灌木，拨开树枝，刚走没有几步，便见得几株树木枯枝败叶，陡然立在林中。

“白！”红叶又唤。

白窈礼被枯树引走视线，正抬头望着枯黄的树冠。被红叶叫了名字，他一低头，看见红叶站在枯树中央。

红叶依旧是原来的模样，它身穿浴衣，树枝拼凑成人类身躯的模样。它身后是一棵高大的枫树，虽挺拔高耸，却枯瘦干瘪，少见嫩叶。枝桠伸展，投下一束束灰色的阴翳。

红叶清隽的身形没入晦暗，它仿佛也成了剑一般的影子。

白窈礼两步跑上前：“好久不见！你怎么在这里？”

红叶把食指竖在唇前，示意他安静一些。这才接着道：“原因我暂时不能对你说。你是和某个除妖师一起来的吧？不论他来做什么，请千万不要告诉他你见过我，也别让他往这里来。好吗？就今天一会儿，我很快便走。”

白窈礼歪了歪头：“可以倒是可以……”

“谢谢你，白。谢谢你。”红叶轻轻捧起白窈礼的手，用树枝做成的指尖抚过他的皮肤。它少女的声线仿佛永远忧郁又温柔，像是月光照耀的溪流。

“白，你在哪？我们回来了——”

二人不及多加攀谈，松下凉的呼喊便从东面传来。白窈礼向红叶道别，一边保证自己不说出来，一边向约定的地点跑去。

松下凉已带着贝儿等他。白窈礼出现的时候，松下凉叹了口气：“我们什么也没发现。你那边有什么进展吗？”

白窈礼摇摇头：“我也没有。话说，真的是妖怪干的吗？是不是你搞错了？”

“不，我多年的经验不会出错。这一定是妖怪所为，甚至可能是危险的大妖。”松下凉压低眼角，“吞噬生命，汲取地脉……只有恶妖才能干得出来。”

他说罢，向白窈礼身后的森林望去：“我们交换一下，重新搜查吧。可能会发现之前漏掉的线索。”

白窈礼一慌，抬高嗓音：“没这个必要吧！怎么，你信不过我？我可是大妖怪，不论是视力还是妖力，都比你厉害多了。我搜查过的肯定没有问题！”

松下凉抱着手：“倒不是信不过你，只是总觉得不太对劲。”

也不知他是有心还是无意，白窈礼脊背发毛：“都中午头了还在林子里磨叽，你不饿我还饿呢，我要回家吃饭，不陪你玩了！”

时间确实过了正午，气温比清晨高了不少。贝儿掏出手帕，替松下凉擦拭额角的细汗：“主人，确实不早了，您也该休息一下了。我们吃点东西吧。”

松下凉也感到有些疲倦，便顺了贝儿的意思。贝儿知道他不愿回那大宅，早就备好了野餐的用具。贝儿准备得简直有些过火，他甚至带了三层漆木餐盒，每层都塞得满满当当。

贝儿铺上餐垫请松下凉用餐。白窈礼跟着想要上前，贝儿笑眯眯地抬起头：“你就啃啃自己的指甲吧。”

松下凉把贝儿搂到怀里：“别这么孩子气。白，别理他，你过来就是了。”

贝儿趁势在松下凉怀中讨巧撒娇。白窈礼被他俩闪得眼疼，端起饭盒闷头便吃。

贝儿浓情蜜意浓到一半，白窈礼已经风卷残云吃完一盒。

“你小子吃太多了吧！停下！这是我给主人准备的！”

“你家主人说让我吃的。”

“蹬鼻子上脸的小混蛋！”

松下凉瞧着贝儿，真不知他怎么在白窈礼面前就变得如此幼稚。

午餐吵吵嚷嚷地结束了。贝儿给松下凉倒了茶，白窈礼歪在垫子上打盹。松下凉喝着茶的功夫，贝儿不做声地起了身。他从白窈礼身旁蹑脚走过，向他先前查看的森林走去。

就像主人暗示的那样，白果真有所隐瞒。贝儿微微眯起眼，他感知着空气中飘散的妖力。一股强大却萎顿的力量令他浑身一紧，他当即警觉起来，寻找力量的源头。

白窈礼留下的痕迹，正指向气息的来处。贝儿循着足印，穿过小片灌木。

灌木后面的树林，已经枯萎了一半。贝儿一惊，枯木深处似乎躲藏着什么人的影子。他抬脚欲追，手臂冷不丁地被死死拽住。

别说声音，他连气息都没感知到分毫。贝儿浑身一战，他扭头望去，白窈礼不知何时站在自己身后。

“我不是说了吗，这边什么也没有。”他凝视着贝儿的眼睛。

“你……”

白窈礼松开手，笑着甩了甩手腕：“我们回去吧。我吃得太饱，刚才都睡着了。”

贝儿身形一矮，白窈礼话音刚落，他竟趁着间隙飞窜而出。贝儿身如鸟雀，双足腾空，在林中穿梭飞行。他不顾白窈礼从身后追赶，毫不迟疑地奔向那一闪而过的影子。

白窈礼暗呼不好，贝儿果决迅疾，他追上去已晚了半秒。白窈礼抓不住贝儿的衣角，而贝儿已到了红叶身前。

红叶惊呼出声，它无处躲闪，被贝儿扑到跟前，猛地压倒在地。贝儿双手箍着红叶脖颈，骑在它身上。他只想抓住元凶，连红叶的模样都没能看清。他缓了两秒，白窈礼正好追到跟前。

“这就是你包庇的妖怪？”他侧目盯着白窈礼。

白窈礼周身黑炎涌动，他一边平复紧张的心跳，黑炎这才徐徐收敛。他扯住贝儿的胳膊：“你松手，起来！它是我朋友，不是你们要找的坏人！”

“你朋友？”贝儿面色一冷，“它气息不详，分明是只恶妖！你看看周围，这些树都是被它弄死的！它们被抽光了生气，就和地脉一样！”

白窈礼皱起眉，他虽说有些预感，但怎么也不觉得红叶会行恶：“肯定哪里误会了！红叶是好人，它以前还是除妖师的式神！”

身后一阵窸窣，伴着青年人的脚步。

“这是怎么回事？白？贝儿？”

松下凉从林间小径赶来。白窈礼与贝儿同时抬头看他，贝儿抢先道：“主人，我已经抓住了元凶！”

白窈礼急火上头：“我不是说弄错了吗！你放开红叶！”

一直沉默不语的红叶，此时突然开了口。它声线柔软，尾音掺着半分沙哑：“没事的，白。谢谢你。”

树枝拼插的眼窝并没有双眸，但白窈礼感到红叶的视线落在自己脸上。它轻轻扫视过三人：“这确实是我做的。我会解释清楚，就先让我起来吧。”

贝儿迟疑着望了松下凉一眼。松下凉点了点头，他这才放开手，从红叶身上退下。

红叶慢慢站起来。它抬起头，望着身后干瘪的枫树：“我是枫树的妖怪，本来生长在深山之中。不知过了几十还是几百年，我汲取灵气，渐渐变成了妖怪。”

它向透过枝桠的阳光叹了口气：“但是，山林被人类毁坏，我只能四处流浪。我扎根以后，不仅会吸收养分，还会吸收妖力。除非生活在静谧古老的深林里，否则我就得不到足够的力量。”

“我走到哪，哪的植被就会坏死。”红叶低下头，“我也一度被当成恶妖驱逐，还险些遭到封印。直到十几年前，一位姓山本的除妖师接到任务，他本来应该封印我，但听了我的故事，决定和我订立契约。”

“只要成为式神，我就能从除妖师身上汲取妖力，不再破坏别的植物。可人类的生命实在太过短暂。他去世以后，我凭借契约获得了几年妖力，但到了不得不解除契约的时候，我只能继续开始流浪……”

说到此处，红叶深深地出了一口浊气：“变成这样绝非我所愿。我已经深感厌倦，你们要封印我也好，要杀死我也罢，都请便吧。”

“红叶，你别说傻话。”白窈礼上前一步，“一定有别的办法！”

红叶轻轻摇了摇头。

贝儿垂下眼睑：“像它这样的妖怪，只有在原来的山中才能稳定生长。如今那座山林被毁，它也无处可去。主人已经不能再和妖怪签订契约，而且我们本来就是要阻止森林枯萎的。”

白窈礼急道：“那我去求白琅大人，他一定……”这话说到一半便卡在嗓子里。白窈礼想起白琅为难的神情，他甚至不愿和自己定下契约，又怎可能接纳别的妖怪？

气氛一时僵冷。森林就像刑场，而红叶平静地等待死亡。

松下凉略显轻佻的声音，忽然打破了这份死寂：“你叫红叶对吧。红叶，我有一个你不需要签订契约，也不用继续流浪的办法。你愿意到除妖师家族的宅邸里来吗？”

红叶一愣，有些不可思议地望向松下凉：“这话……是什么意思？”

“实不相瞒，我住在南边松下家族的宅院里。松下历代都是除妖师，门下也有很多式神和门客。”松下凉向它笑笑，“府邸之中汇聚了大量妖力，若是在那里扎根，不必签订契约，也能汲取力量。”

红叶声音在激动中微微发抖：“你说的可是真的？”

松下凉挑了挑唇角：“当然。就算哪一天世上没了松下，宅邸聚集的妖力也不会轻易散去。在松下的力量消散之前，你都可以安居在宅院中。”

红叶浑身发软。它跪倒在地，双手捂住面颊。那脸庞并没有表情，也无法流出泪水，但它一遍遍地、一声声地用哭腔说着“谢谢”。

松下家的院子里多了一棵枫树。

家仆都说是老爷新收的式神，也有传闻那是流浪的大妖。

庭院的水池边，立起一株繁茂的红枫。眼下才到六月，枫树竟已生满了炽红的叶，在初夏犹如燃烧。树干高大，枝桠挺拔。

偶有微风，枫叶便随风飘落，落入池中。红叶沉底，池水也映成绯红。

据说有人看到过，那树枝化作人形，身穿枫叶浴衣，静静地站在树荫下远望。