静临早上醒来时，发现身边已不见了段不循，洗漱后穿好衣裳，下人进来送早膳，告知官人在后院。静临随着人过去，便见他正半蹲在一座结实的木架子前摆弄什么，白色杭绸中衣松松垮垮地罩在宽阔的肩背上，汗湿处隐约可见背肌的轮廓。袖口挽到了肘上，露出一截脉络分明的结实小臂。

“醒了？过来试试。”见人走过来，段不循回头冲她招手，一张嘴露出一口雪白的牙齿，眉眼欣然，眸色明亮，两鬓的发青黑整洁，乍一眼看上去像是二十出头的小伙子。

“这是……你亲手做的？”

静临问得有些迟疑，若不是亲眼见了，真不知他这样养尊处优的人还会动手做这个。

段不循略挑起眉毛，似是对她这个迟疑颇为不满，起身抖落掉身上的木屑，一把将人抱到刚安好的秋千上，“不硌吧？”

随后双手用力扽了两下绳子，确认足够结实了，方才笑道：“握稳了。”

说着在身后用力一推——静临仰着头，便见到晴蓝的天空水面一样荡漾起来了，软绵绵的云朵近一下远一下地招摇，像是刚开春时随波流荡的温软春雪。她的鹅黄衫子也在晨风里飘荡，腰间垂下的新绿丝绦随之起舞，偶尔拂到段不循的面上，软滑微痒。

“哈哈……再高点儿，我不怕！”

静临咯咯咯地笑出声来，段不循便也在她身后扬起唇角，手上用了力气——“这可是你说的！”

静临比他以为的胆子还大，坐着荡不够还要站着荡，直到日头升起来晒得受不了了，方才意犹未尽地从上面下来，指着墙边一丛矮竹道：“若是花树就好了，既可以观赏又可以遮阴凉，也不怕太阳晒了。”

段不循点点头，心想等乌义坊的宅子修差不多了，应该在院子单独辟出一块地方给她荡秋千，底下却不能铺青石板和碎石子，应该垫一层厚厚的土，再栽上些毛茸茸的小花小草，这样万一跌了一跤也不至于摔坏了。

静临笑呵呵地挽上他的胳膊，回头看下人远远在后跟着，便小声道：“我好喜欢。”

段不循心旷神怡，面上只微微一笑，“喜欢就好。”

话音刚落，脸上忽然落下羽毛般的一吻，便见她弯着眼睛笑眯眯道：“多谢段叔叔。”

随后松开挽着他胳膊的手，几步跑上楼去了，到拐角处却又停下来，咬着帕子冲着他勾手指。

段不循负起手来站在原地不动，似笑非笑地盯着这位大侄女看。

她见他不走了，拿眼睛瞄了四周一圈，仗着四下无人，忽地将衣领向下一拉，露出一点粉白圆润的肩，挑衅地与他眨了眨眼。

阳光透过竹叶缝隙碎金般泄到她身上，那一点罗露的香肩便白得晃眼睛。

“小娘们儿！”

段不循心里恶狠狠地骂了一句，嘴唇无声地与她说了四个字，迈开了步子。

静临见他大步过来，登时扭头便跑，刚进到屋里，门还没来得及关上，这人便撑着手臂挤了进来，揽着她的纤腰往身上用力一带，笑道：“叔叔来了，你跑什么。”

静临被他的胡茬扎得咯咯直笑，边笑边使劲推他，“你身上出了汗，臭死了。”

他一听这话愈发将额上的汗往她光滑的肩头蹭，“没良心的小东西，刚才你怎么不嫌，叔叔卖了一早上的力气，你就这么谢我？”

耳厮鬓摩之间，忽听门被叩响，下人在外传报，“官人，有人递了名刺过来。”

段不循抱着人不放手，沉声道：“谁，什么事。”

“是伍老爷，请您中午过去金满楼喝酒。”

静临一听是伍民立即皱了眉头，手勾着他的襟前的袢，噘嘴道：“不许去。”

段不循照着她的嘴亲了一口，将人打横抱起，扬声对门外道：“告诉他，今日没空。”

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伍民上次见到段不循还是在正月十五，自打失火之后一晃半年没再见面，期间几次三番相邀，都被他找各种借口搪塞掉了，这次却是连借口都懒得找，一句“没空”就将他给打发了，这不是明晃晃地打他的脸么？

送信的人已经打听清楚，段大官人这些日子清闲得很，什么事都没有，整日里就陪着一个妖妖道道的小娘们儿，不是在大街上闲逛就是躲在山西会馆里头厮混。

段不循风流成性，身边的女人个个如花似玉，走马灯似的换得极勤。伍民深知这个，倒还是头一回听说他将谁日日带到身边的，听着颇有点六宫粉黛无颜色、从此君王不早朝的意思，是以多问了一嘴，“那小娘们儿长什么模样，你见过么？”

那人“嗐”了一声，“不是旁人，正是祥老爷那个守寡的弟妹，就是原先乌义坊柳家那位冉氏！正月十五那场大火将她们家的房子给烧了个干净，之后俩人就住一块儿了。”

“你说谁？”

伍民对静临的印象可太深了，虽然只见过她一面，却是从柳祥和柳文彦的嘴里听过无数。上次只打了个照面，他就觉得这小娘们儿身上有股不一般的骚劲儿，她还自称是租户，却原来是段不循的姘头，怪不得在自己跟前假正经。

一想到她那副白白净净的小模样，伍民就忍不住心里发痒，“备马车去玉台院！”临走前又吩咐道：“明天再去山西会馆请，他若是还不来你就日日都去，我就不信他还能一辈子都不见我了！”

玉台院是南城数得上号的青楼，屋舍华美，饮食讲究，姑娘也是个顶个地漂亮。这样的销金窝，寻常人自然是来不起的，伍民有段不循养着，花起银子来却是不心疼，一张口就要头牌娘子清歌姑娘出来陪他。

鸨母不着痕迹地打量他，见他衣着华贵，出手阔绰，言行举止却粗俗无礼，人也生得丑陋，心里便知八成是个土财主，便笑道：“这可不巧了，清歌这几日身子不爽，还不能见客。您要不再看看旁的姑娘？咱们家的姑娘个个身怀绝技，保管不会教您失望。”

伍民却铁了心只想要清歌，段不循既是秦楼楚馆的常客，就没道理没来过玉台院，既来过玉台院，就一定点过清歌，保不准和她还是老情人呢。

对于段不循身边的女人，伍民个个都馋得要命。既然尝不到新鲜的，尝一口旧的还不行么。

想着便眼睛一瞪，从袖中掏出一张银票拍在桌上，粗着漏风嗓子道：“还不快去请？”

老鸨哪知他的龌龊心思，瞥了一眼面额，心里倒是还满意，因就将银票收了，赔笑道：“看在您一片诚心的份上，就教人上去请她一请。只是清歌那孩子脾气古怪，身子又不爽，未必肯下来呢。”

伍民鼻孔喷出一股浊气，只道这话是婊子自抬身价的老把戏，遂乜斜着眼不耐烦道：“只管去请！”

老鸨倒是没说假话，清歌确是个心高气傲的，这些日子又因为红萼的事儿不顺心，觉得是鸨母耽误了她，一直闹着不肯见客。

果然，闻听有人点名要她相陪，清歌只问了一句来人姓什么，一说不是姓段，当即就没好气地说了声“不见”，连推带搡地将龟爪子撵出了屋。

也难怪她怨气冲天，论容貌才情，红萼哪里比得上她。都怪老鸨拿乔，非说什么“她的性子傲了些”，惹得那人当即回了句“爷的性子也傲”，于是这天大的馅饼就硬生生砸到了红萼头上，如今她可是风光了，既脱了籍，又得了一大笔傍身的银子，风风光光地嫁给了一个员外当续弦，听说儿子都快满月了。

可她呢……清歌想到这又忍不住长吁短叹，玉台院是比私窠子强，可终究是声色娱人之地，年轻时仗着一张脸，还能在鸨母面前争一争，过两年人老珠黄了，还不是任人宰割的命。

段不循那般模样好又大方还懂得怜香惜玉的恩客实在是可遇不可求，清歌心里懊恼，又伤怀身世，忍不住伏在几上落泪。

不想龟爪子很快去而复返，又进来道：“清歌姑娘，妈妈请您下去一趟。”

“不是说了不见？！”

“那人姓伍，自称是段大官人的义兄，派头可大呢，一出手就是五百两银子。”

清歌闻言抬起头来，用帕子按了按眼角，“长什么模样？”

龟爪子笑道：“这个……还是姑娘自个儿下去瞅瞅吧！”

清歌随着人下了楼，走到一半却是停了步子，借楼梯拐角隐去大半身形，只露出一张粉面，无声地往下面看。

就见鸨母和几个丫头、龟爪子正将一人围在中间伺候，这人头戴忠靖冠，身穿丁香色圆领袍，一张脸却像是芝麻烧饼，插在猪尿泡一样的肥圆身上，正用漏风似的嗓子吹嘘，“……我那义弟的老师乃是当朝首辅刘阶，刘阁老是什么人，你们总听说过吧？那可是柄国之臣，跺一跺脚都教天下震一震的人物，是天子的老师！真论起来，我那义弟与圣上还是师兄弟呢……”

清歌心里厌恶至极，当下哼了一声，转身又跑上楼去，将楼梯板踏得山响。