长江自出西陵峡，流势虽稍见平缓，仍是恣肆奔放，加之和沅水湘江合流，又有北方的汉沔注入，江面宽阔，烟波浩淼，甚至足以令人错认作汪洋。

据说明清之际，汉口就有九省通衢之名，商业兴旺，清末它被辟为通商口岸，又有盛宣怀督办卢汉铁路（后称京汉铁路），从前南北向的交通多由大运河与赣江承接——从北京南下至扬州，再从扬州经长江转赣江，再步行陆路翻越五岭至广州，如今广东至武昌的粤汉铁路尚未修建完毕，但卢汉一线已足以使汉口一跃成为长江中游最为重要的大都市。

张之维虽靠内坐着，但他个子高，仍能轻轻松松越过唐沅头顶看见船外景致。

水面平旷，天阴得似乎能滴下水来，风拂过灰青色的江水，便有波翻浪涌之态，薄烟四起，远处冈峦起伏的武昌城的形貌，也有些模糊。然而愈近，越见奇景，白虹弥天，恍若玉柱。

唐沅抬头看了一眼，和张之维的兴致勃勃相比，她倒是颇为淡然：

“那应该是武昌第一纱厂吧。盛杏荪倒是办了不少事。”

张之维奇道：

“你很熟悉武昌嘛！”

“我只是爱读报纸。”这时武昌城已渐渐接近了，“第一纱厂”黑黢黢的大烟囱，很清晰地浮现在茫茫雾霭之中，“去年报纸登过它完工的新闻。至于粤汉铁路的消息，我也是从报纸上看来的。”

张之维道：

“粤汉铁路若是和京汉铁路相连接，那岂不是就有一条南北贯通的铁路线么？”

“是啊。不过这实在是一件难事。因为粤汉铁路的终点是武昌，而卢汉铁路是到汉口的。”她虚指对岸的两座城市，微微一笑，“有这一条大江相隔，若无大桥连通，恐怕只是梦想而已。不过据说民国初年北京大学的学生来这里实地考察过，大桥选址规划都做好了，也许是因为战事频仍，一直没有动工。也不知道什么时候才能把天堑变成通途。”

两人说话的声音压得极低，因此即便是靠在旁边的人，都无从听见。唐沅也眺望了一会儿江景，又低头继续看摊在膝上的一方册页。

这方四开的的册页是他们在嘉鱼县里做生意时，从一户人家里收来的。唐沅眼尖，瞧见他们家堂屋的柜橱玻璃里嵌了这幅册页，便拿四幅苏州片和他们换来——苏州片即旧时苏州民间画匠仿制元明名家书画的“假画”，但其中不乏品味不俗的精品，何况花花绿绿，颜色簇新，因此对方十分乐意。

张之维把唐沅换来的册页拿到手上一摸，知道是清代的真东西，淡墨略略勾勒的几枝墨梅，非隶非楷的几行墨字“野梅无数，花枝颠倒……”，确实很清雅，这几天唐沅除了晚上睡前在灯下把玩，在船上也对它爱不释手。他虽然也通书画，可绝不像唐沅这么容易入迷。

此时风浪不大，甲板上走着，如履平地，因此不少人忙着做生意，叫卖炒花生瓜子，五香茶叶蛋，冰糖莲子，武昌特产的藠头，细批流年的江湖术士在人堆里穿行，“看看手相？”，“摸骨八分”……

越接近码头，船上越是人心活动，声音渐渐沸腾起来。南西“唔”了一声，自睡梦中醒来，揉揉眼。

“要到了吗？”

“一刻钟。”唐沅将册页收回怀里，突然探身在南西眼边和额上抹了抹，旋即淡然自若地坐回去。

张之维在旁边看得很清楚，唐沅是把南西揉花了的眼角粉给抹平，把松散的几丝碎发给撩回帽子里去。

临离开土地庙的那天早上，唐沅天不亮就把南西唤醒，拿出铅粉，炭笔，在南西脸上精工细画，给她易容改装，也扮成男子模样。南西是一条长辫子，唐沅说，如今是没有人留辫子了，好在能戴帽子遮掩，遂打散辫子，改梳一个低纂儿，从包袱里寻摸出一顶黑布小帽，扣在她头上。

据唐沅自称，她这一手是在中学的戏剧社里，和朋友们同台演戏时练就的。学校里同好会不可能场场请梳头师傅，恰好她父亲喜欢看戏，天津的戏园子戏班子比比皆是，她有时能混到后台，看他们化妆抢妆——在科班里，梳头化妆称作“容装科”，专门是一项手艺。

贴片子，勒头，这些她都学会了，至于假发、水纱、线尾子、压鬓簪、银泡子……插戴的功夫，她只略通一点皮毛。她尤其注重学习的是化妆，从前同光年间多用粉彩，现在有的戏班子已经上了油彩，她的书画功底本来就不错，因此上手更快。

张之维眼馋心痒，故态复萌，遂央唐沅再把这功夫传授给他。唐沅答应得很痛快，不过言明得等安顿下来，才有心思琢磨此事。

汽笛“呜——呜”作响，声音悠长而尖利，白雾弥漫，码头上攒动往来的人群，熙熙攘攘，高楼广厦威武的旗帜猎猎招展，十分官派，唐沅记得有一句诗，“武昌城中官长多”。武昌，汉口，汉阳，如三星一般挟着长江两岸，这极为特殊的地理位置使它们向来并驾齐驱又各得其所。

上了岸，看得更分明，街边一溜的老式建筑里，夹了几幢洋房，中西合璧，不土不洋，唐沅微微一笑，很觉得亲切，这里使她想起天津和北京——又官派又洋派，吞吞吐吐，欲盖弥彰，有一种犹抱琵琶半遮面的滑稽风味。

他们先找了个行栈落脚，唐沅买了两套干净衣服回来，给南西洗掉妆容，重换上女装，第二日，便带着她去纱厂应聘。

工厂里向来是缺工人，募工的人留下南西试工两日，唐沅和张之维本着帮人帮到底，送佛送到西的宗旨，这两日也就在武昌城里逗留。在唐沅来说，她在天津住惯了，并不觉得武昌有什么稀奇，然而张之维如刘姥姥进大观园，对一切都有广泛的兴趣，在行栈里根本待不住。

这天他们到蛇山游览。自大东门一路向山上走，过长春观，抱冰堂，留云亭……这一日天朗气清，山上游人不少，张之维和唐沅一前一后地走，并不显眼。唐沅走了一阵，停下来远眺大江。蛇山山势蜿蜒起伏，与江对岸威武盘踞的龟山两相对峙，中间一条长江，晴空之下碧波荡漾，水光潋滟，没有一丝烟气，几艘轮船横渡两岸，汽笛声隐约可闻。

张之维揣着手瞧了一会儿，低头端详唐沅的面孔，她看着文弱纤细，体力却甚佳——仔细想想，到底是个练炁士，终非常人可比。不知是太阳晒的，还是累的，双颊微红，额上隐隐见汗，他道：

“包袱我来背吧。”

唐沅摇摇头：

“我不累。”

张之维是大手一挥乐得清闲，把货箱寄存在行栈，唐沅却不愿使包袱离手，一路背着。

“那边儿有个茶棚，去吃点东西再接着爬如何？”

这个建议倒很中肯。两人来到茶棚，这里卖粗茶之外，还兼卖豆皮，湖北的豆皮闻名遐迩，不可不尝，唐沅先端着碗抿了两口淡茶——说是茶，不过是很粗大的茶叶煮成的一缸水而已，简直喝不出什么茶味儿。

不一会儿店家送来两碗豆皮，这么个小茶棚，豆皮里还飘着两片薄若蝉翼的牛肉，令人感到民风甚是淳朴。张之维拿起筷子把肉片挑给唐沅，他是不吃牛肉的。唐沅举着筷子，轻轻皱眉：“道士戒五荤四厌，这葱薤你能吃吗？”

“我又不做法事，用不着戒五荤——快吃吧，过会儿凉了不好吃。”

唐沅举筷不定，张之维看见她这副为难的神色，扑哧笑出了声。

“别绷着了，辣椒都给我吧！”

原来这豆皮上还飘着一团油泼辣子，湖北人也擅吃辣，张之维长在江西，全然不惧，而唐沅生活的京津地区推崇齐鲁，淮扬口味，或清淡或醇厚，因此她吃不得辣味——虽然最近已有所进步，可和身经百战的张之维比起来，还是差得远。

她拿勺子刮了刮浮在豆皮表面的辣子，说道：

“我也吃不了这么多，劳你帮我解决一些。”

她把辣椒和豆皮都舀进张之维碗里，汤面上差不多没有红色了，豆皮也下了三分之一，她才动筷子细嚼慢咽起来。张之维的碗里堆得很满，但他风卷残云一般，很快就吃完了。

他一向很喜欢看唐沅的吃相，觉得斯文里不乏可爱，托着腮看她咀嚼豆皮，忽然想起什么，问道：

“你不乐意把包袱放在行栈里，难道是割舍不下那副册页？”

他说前半句话时，唐沅咀嚼的动作一顿，听到后半句她笑了：

“是吗？”

“不过，你昨晚怎么没拿出来，这么快就腻了？”

“唔……也差不多。我昨天下午就把它当了。”唐沅吃完最后一块豆皮，放下筷子，“再好玩儿，两天我也学够啦。况且我想，南西就是在纱厂上工，开头几天没有三四块钱也不好周转。之后去汉口，要用钱的地方不少，所以我就把它当了。”

张之维心想，这个小家伙真是喜新厌旧，又奇道：

“当了多少钱？”

她比了三根手指，食指又一叠，淡然道：

“金冬心的画儿在扬州多，其他地方少，认倒是都认他的。我想武昌地界，懂书画的人会多些，估计比汉口上算，所以就脱手了——这个价钱还算公道吧。”

张之维想到从怀义那里敲来的本金也不过十二块银元，据说怀义还是三年惨淡经营，结果被他掠人之美——毕竟他连这十二块都拿不出。

唐沅很细致地端详张之维惊讶的表情，忍俊不禁，轻轻摇摇头。

“你果然一点儿没看出来？真是万事不关心！”

龙虎山所藏书画不少，张之维耳濡目染，略通品鉴的门道，可不如唐沅精深，扬州八怪，他也确实不熟悉。何况一向不在这上面留心。

然而唐沅这两句话，没有一点儿讽刺的意思，不如说，她难得看起来很高兴——率先站起来继续向山上走，把包裹递给他，还关照他，别连她的包袱都“不关心”了。

蛇山之巅就是大名鼎鼎的黄鹤楼。相传三国时的费祎在此地骑鹤飞升，故而得名，唐人崔灏作诗“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼”，所讲的就是这个典故。然而黄鹤楼几废几兴，自光绪年毁于大火后，它一直未再复建，仅是在原址上修了纯阳楼，以及周边建了张之洞的生祠，不过如此罢了。

即便不为了黄鹤楼，登临送目，也是一桩赏心乐事。眼见远处山冈上朱红的楼顶逐渐清晰，两人都精神一振，加快脚步。

有返程的游人顺着山路自山顶慢慢下来，三三两两，和他们本是两不相干，然而——张之维回头瞧唐沅的时候，正和一对游客打了个照面，两方都讶然，且停住了脚。

一望而知，这对游客是兄弟二人，面貌十分相似，哥哥的神情柔和清秀，爬山也是衬衫西裤，连衣领都浆洗得雪白。弟弟却长着一头桀骜不驯的淡色短发，目光炯炯，柞绸短褂，两手插着兜，睁圆了眼睛，一脸诧异地交相打量张之维和唐沅，似乎琢磨不透张之维这一身装束，以及他同伴的由来。

唐沅本来和张之维谈笑，此时转过脸来也看见了这兄弟二人，她的视线落在兄长身上，脸色不由得一变，可也只是一闪而逝，当那做弟弟的看她时，她的脸容已经变得十分平和了。

只有那穿衬衫的兄长发觉了她神态瞬间的变化——因为从看见她起，他先是有些疑惑，待从记忆中搜寻出她的面容时，眼底也浮现愕然。唐沅向张之维身后挪了半步，听见张之维和他们寒暄。

“张道兄，久违了！”那兄长——被张之维称作吕家大少爷的青年，微微笑着，拱手行礼，眼角余光却像利箭一样扫视着她的脸，“上回见面，还是陆老太爷的寿宴上吧！一别三年，您风采更盛了。”

只有唐沅知道这句话是说给谁听的。