周沉璧好整以暇，慢条斯理地喝了口茶，视线却须臾不离小娘子，少顷，听她缓缓道：“你英武不凡、风度翩翩、洁身自好……”他忍不住皱眉，这是什么词？

英武不凡就算了。

风度翩翩……虽然他确实风度那个，翩翩吧。

但这个词，是不是太娘里娘气了？叫他想起那些摇着扇子吟诵酸诗的小白脸。

还有洁身自好……虽然是这样没错，但这个词同样叫他想到一些傻里傻气的呆子。

“你好好说。”他不满道。

阮茵咬了下唇：“我说的不对吗？”

“也不是不对。就，”他拧眉想了一会儿，“不够发自肺腑。”

她忍着笑，佯怒：“怎就不够发自肺腑了！”这可都是胭脂铺客人的原话，她们对小君侯的心，日月可鉴，“既如此，那我不说了。”

“别别……你继续。”

阮茵想了想，又道：“你博学多才。”

“……”

他何时表现得博学多才了？

周沉璧以眼神表示了困惑。

阮茵想起他教她算学，还有嘲讽她字迹的那些时刻，然后非常认真地点了点头。

好吧。

继续。

“你是善心菩萨。”

“……”

这个他晓得是哪回事，但：“善心就善心，‘菩萨’就算了。”

阮茵看他一脸郑重，忍不住又咬了下唇，垂下眼，掩住了瞳中笑意。

周沉璧以为她还有后话，等了半晌，不见她出声，忍不住问：“……没了？”

阮茵眨巴一下眼，没说话。

周沉璧气呼呼的：“我方才说了那么一大篇，你却只给我几个词，你说说，这算礼尚往来吗？”

“可我只想到这些，而且，都是捡好的评价呀！”

“你还有不好的评价呢？说来听听！”

他虎着脸，却一点也不吓人。

阮茵从善如流：“便如眼下，你看你又生气了。你总是，一言不合就发脾气。这样……有点幼稚。”

幼、幼稚？！

周沉璧双手抓握几案，指节青筋暴起：“爷可是扶苏郡多少女子肖想而不得的人，你竟说我幼稚？！”

“你还自恋。”她幽幽来了一句。

周沉璧瞪着对面小娘子，胸膛起伏不定，半晌，闭了闭眼，攥拳抵住额头，缓缓笑起，再睁开眼，情绪已非常稳定。

“所以，娘子对我的评价是：英武不凡、风度翩翩、洁身自好、博学多才、善心……幼稚、自恋。”最后这两个词，简直是从牙缝里挤出来的。

阮茵默默不语。

周沉璧内心咆哮：这到底说的是他娘的谁啊！

这些词简直和他毫不相干吧！

他面无表情盯着她，少顷突然道：“娘子，我方才对你的评价，还漏了一项。”

“什么？”

“你这张嘴，生来便是为了气我的！”他恨恨地说着，双手捏住她脸颊朝两边扯。

阮茵吃痛，抓着他手腕往下：“你松开我！”

周沉璧看着她漂亮的小脸变形，忍不住笑起来，胸中气堵瞬间烟消云散。

他不撒手，阮茵便撼动不了分毫，一时眼中冒火，双颊涨红，细白的手指也揪上了他两腮的肉。

“你撒开我，我便撒开你。”

她柳眉倒竖，使出全身力气，于他也不过是挠痒痒。

“我就不撒开！娘子说我幼稚，我便幼稚给你瞧瞧，省得白担了这罪名！”

二人中间隔着几案，各自探身揪扯对方的脸，如总角小儿斗狠。周沉璧拿着劲儿，并不多使力，却也足够她挣脱不得。

就这么僵持了好一会儿，阮茵瞧他毫不相让，不知怎的，忽然眼圈泛红，眨巴一下便有水汽上来。

周沉璧一惊，顿时松了力，无措道：“娘子别哭……”

阮茵的脸解脱出来，顺势坐回原处，也松开了周沉璧。

她的皮肤细嫩，腮处两团红印很明显，周沉璧愣眼瞧着，一边暗悔自己失了分寸，一边起身走过去，捧住她的小脸揉一揉：“我手重，茵茵莫怪。”

阮茵挥开他的手，偏过头，气道：“你且离我远些！”

周沉璧抓住她的两只手，送到自己脸旁说：“给你掐回来，使劲儿掐……”

“谁要掐你！皮糙肉厚！”

她要挣脱，周沉璧不让。俯下身哄她：“茵茵莫哭了，我错了。”

她原还没什么，不过是一时激痛红了下眼圈，听他这般低声下气地哄，那泪珠便不由自主地从眼眶滚出来。

这梨花带雨的模样，看得周沉璧心里酸疼，脑子一热便将她搂了过去，大掌覆在她脑后，施力压向他的心口。

他爱得不知如何是好的人儿，却被他惹哭了。

周沉璧懊悔不已，也不知该怎么哄，只紧紧搂着他，手掌一下一下抚她的发，嘴里翻来覆去念叨一句话：“我错了，茵茵别哭了……”

她哭也是无声的，偶尔吸一下鼻子，叫他的心也跟着颤一下。这样的她，叫他除了疼惜，再没有别的情绪。于是他又说：“茵茵若想哭，便痛快哭一场吧，不必忍着。”

她在他怀中肆意流泪，过了很久，揪着他的衣襟擦了擦眼，带着哭腔的声音叫他：“周沉璧。”

“诶！”他立即应声。

“你为何，如此对我？”

为何言笑无忌，为何舍身相救，又为何……这样抱我？

她想问的是这些。

周沉璧却会错了意，只当她在责怪自己。

于是懊悔道：“我……在与你玩笑，没把握好分寸，茵茵，你说的没错，我幼稚，等你哭完了，怎么罚我都行，好不好？”他的声音闷闷的，在她耳侧。

她沉默片刻，忽然攥拳捶了一下他的胸膛，然后一把推开了他。

“你太讨厌了！”她控诉他。

周沉璧胸前的衣襟被她又擦泪又抓握，已是一团糟，也不敢再抱她，手足无措地站了片刻，蹲下身，握住她一指，仰头，仍是小声地哄：“我讨厌。莫生气了。你一哭，我就不知该如何办了……”

她的眼眶红着，羽睫还带着未散的水汽，双瞳却亮若晨星，盯着眼前一团糟的人，咬了咬唇。

周沉璧忽然定住身形，视线从她的眼睛，移至双唇。

也许是他的错觉，他似乎从她的神色里，看到了一丝期待，如火星子投入旧纸堆，瞬间燎燃了他的脑子。

他受到了鼓励，因而拥有了前所未有的勇气，缓缓起身，与她四目相对，唇间只有一个指节的距离。他的眸色越发黑沉，被她瞧得完全失了神志，所见只有这个叫他上天入地的小人儿，只需再向前一寸，他便能品尝到世间最甘醇的酒……

正在这时，敲门声响起。

“公子，张司牧来了。”

眼中迷雾褪去的一刹，周沉璧脑中只有一个念头：胡定这个狗东西，是一刻也留不得了。

小娘子坨红的小脸，躲闪的双眼，令他沉醉，也令他清醒。

也许，她那颗顽石一般冷硬的心，总算叫他捂热了几分。

他因这个认知而狂喜，喜到想不管不顾地抱紧她，叫她好好看着他，这辈子只看他一人。这情绪炽烈如火，他却不敢显露分毫，生怕惊着这才探出壳的小娘子。

周沉璧思绪翻涌，半晌，弯唇笑道：“娘子，你的赏赐到了。”

巡检司牧张展和夫人相携而来，带了几样补养身体之物，还有特赐给阮茵的书籍、字画，并五十两纹银。

周沉璧翻翻张展带来的书，啧了一声，不满的样子。又扫了眼托盘上的银子，仍是摇头，五十两，也太少了些。

最后是那幅画，画的山中松柏，技法倒是不俗，再一看底下落款“云起丙寅年崔佑笔”，不由挑了挑眉。

这崔佑画技高超，曾被当今圣上赞为国士，只是此人性情疏狂，作画全凭心情，因而他的画常常有价无市。

“张叔从哪里得来的这画？”

张展道：“我与崔公，尚算有几分交情。崔公听闻贤侄媳英勇事迹，大为赞赏，当即便同意了赠画。”

阮茵落座下首，听到“英勇事迹”四字，红着脸道：“张叔过誉了，我愧不敢当。”

不等张展应声，周沉璧便道：“敢当敢当。娘子为巡检司之事奔走，脚都伤得走不了路了，赐赏是应该的。”他倒是敢替自己娘子邀功，且还嫌这赏赐与自己预想的金银珠宝、绫罗绸缎相差甚远，故而阴阳怪气地又道，“几本书又不费银子，这幅画，也是张叔一文不花靠脸得来的，说来说去，巡检司就出了五十两银子……”

张展闻言，老脸一红，狠狠瞪了他一眼，又对阮茵和煦道：“这是巡检司对有功之人的一点心意，贤侄媳莫嫌少。”

“不会不会……”阮茵暗中拧了一把周沉璧，不管他竖眉毛瞪眼睛，只对张展说，“书和画我很喜欢，多谢张叔和崔公相赠，侄媳却之不恭，银子便不必了。能为巡检司尽一份力，我也很荣幸，无需钱银酬谢，且我如今衣食丰足，这些银子花在公中能起更大效用。”

她语声缓缓，言辞诚恳，听得张展老怀甚慰，满眼赞许之色，再看向周沉璧，那眼中便带一丝嫌弃，只觉这侄子能娶上如此贤妇，实在是烧了高香了。

“侄媳不必过谦，银子赏给你，你安心领受便是。”

张展有心相赠，阮茵却坚辞不受，如此推拒两番，张展看她态度不似作假，便道：“也好，那老夫就代巡检司上下，谢过贤侄媳深明大义。”

三人闲坐喝茶的功夫，张夫人与侯夫人也说完了话，特来居竹院探望，拉着阮茵的手又是一番关怀，周沉璧和张展则聊了几句案子上的事。

天色将晚，张展与夫人告辞离开。

房中只剩小夫妻二人了，周沉璧将阮茵抱起，放她坐到床上，背手俯身，似笑非笑道：“娘子今日不恋财物、深明大义的模样，真叫为夫佩服！”

小娘子呆呆愣愣，并不应声。

周沉璧伸手在她脸前晃一晃：“娘子？”

阮茵回神，看着他说：“我竟然拒绝了五十两银子……”单听她语气就感觉到肉疼了，她还恨恨地捶了一下床，“整整五十两啊！抵得上卖二十盒脂粉的进项了……”

周沉璧愕然。

所以，她方才是装得“深明大义”？

是了，差点忘了他娘子是个小财迷。先前丢了一头驴子，不过十两银子便够她心疼的了，今日的损失可是翻了数倍。

他一面觉得她这模样十分好笑，一面替她肉疼：“娘子莫急，想来张司牧这会儿还未走远，我帮你将银子追回来！”

周沉璧要走，却被阮茵一把拉住了：“不必了。哪里有推拒了再追回的，好丢脸。”她鼓着腮，停了停又道，“原也不是存心要帮巡检司立功，哪里好意思领赏？再说，张司牧与侯府如此关系，也不宜有钱银上的牵扯。”

周沉璧瞧她满脸遗憾的模样，却是头脑清醒地为侯府打算，暗道他何其有幸，能与她结这一段缘分。且如今，他也有几分明了她的心意，她说“不是存心要帮巡检司立功”，他便忍不住道：“娘子不为帮巡检司，是为帮谁？”

他眼中蕴着笑意，如一张密密的网，将她牢牢地笼罩住，逃脱不得。

她自知说错了话，于是眼珠四下乱瞟着躲闪。

周沉璧却不打算放过她，他倾身靠得更近一些，抬起她的下巴，问：“娘子想帮谁？”